Скорее всего дело в некорректной инициализации портов и плохом подключении обвязки.

Прально тут сказали - 10-20 Ом в питание и всё. Иногда имеет смысл 100-2К по сигналам поставить.

а нельзя ли узнать об этом эффекте поподробнее?

Гуглить по ключевому слову latch-up. Вот, например, первая попавшаяся аппликуха от Фэрчайлда http://www.web-ee.com/primers/files/WebEE/AN-600.pdf

Интересная ситуация.Использую 18F458 и 18F4550-подобного не замечал.
При включении питания и до начала действия сигнала сброс состояние регистров непредсказуемо.
Хоть у последних микроконтроллееров много внутренних схем сброса, Microchip советует
особо уделять внимание внешнему сбросу на выводе MCLR.