Из вредности сделал еще один аналог STK500.
Смех смехом, но залитая последняя *.EBN (от 4.12й студии) приводит к точно такому же результату: ISP работает ОТЛИЧНО со всеми чипами, в т.ч. и совсем новыми, а вот вся часть, отвечающая за high voltage -- фигушки. Буду копать, смотреть, что атмеловцы умудрились изменить

Посмотрел осциллографом -- даже 17й ногой и не пытается подергать, просто СРАЗУ пишет, что во входе в режим программирования отказано.
А то, проапдейтив прошивку, на старом HW 0.5 получу неработающий вариант