Как рассчитать радиатор для симистора BTA140. Может быть он вовсе не нужен? Мне нужно коммутировать индуктивную нагрузку, ток 15А. Максимальный продолжительный ток симистора 25А.

падение на ключе * ток через ключ. минус теплоотведение корпусом ключа.
а радиаторы есть разных типов. и считаются они по разному

Мощность определил примерно 17Вт будет рассеиваться на элементе. Нашел в статьях рекомендации 15...20см^2 на каждый Ватт рассеиваемой мощности. Больше хотелось бы узнать из практики простые методы оценки площади радиатора. Точне рассчеты не нужны.

20 кв.см на Ватт - это и есть простой метод оценки (ну о-очень простой ). При этом полагается, что радиатор из алюминия при н.у. эксплуатации.

Можно ещё воспользоваться вот этим или классикой. Если планируете использовать теплоотвод конкретной фирмы, то в её каталогах обычно есть простые методики выбора радиатора. А так расчёт радиатора - задача нетривиальная.