Если файла нету - file_err = f_open(file, arg, FA_CREATE_NEW | FA_WRITE) дает FR_OK
При попытке открыть существующий файл - результат FR_EXIST /* (8) Access denied due to prohibited access */
пробовал комбинации FA_CREATE_ALWAYS | FA_WRITE, FA_OPEN_ALWAYS | FA_WRITE, FA__WRITTEN | FA_WRITE, FA_WRITE - результат одинаковый. Подскажите что не так?

У меня работает комбинация
FA_WRITE | FA_OPEN_ALWAYS.

у файла нет какого-нить атрибута "read only"?

У меня на эту комбинацию всегда затирает старый файл или создаёт новый. Но как написали выше, может ошибка выдаётся из-за атрибутов уже существующего файла или присутствия директории с таким же именем.

Вопрос снят, сам накосячил:
file_err = f_open(file, arg, FA_CREATE_NEW | FA_WRITE);
// попытка проверить другие комбинации флагов
if(file_err == FR_EXIST )f_open(file, arg, FA_CREATE_ALWAYS | FA_WRITE);
if (file_err == FR_OK )
{...
забыл написать file_err = f_open(file,... - вот старый код ошибки и остался