Несколько раз пропустил личные сообщения и решил высказать свое мнение и пожелания по устройству работы "Личного ящика".
Во первых, нет ни каких обозначений что это, раздел входящих сообщений, исходящих , прочитанных, не прочитанных. Вообще не понятно что это.
Во вторых, нет оповещения на сайте, о том что есть непрочитанные сообщения, либо о том что полученно новое сообщение.
Такое ощущение складывается, что сайт 10 лет назад не дописали до конца , и забросили.

не знаю как Вам, мне если приходит сообщение, то при обновлении страницы форума - открывается новое окно с сообщением о приходе нового сообщения...
Проверьте настройки...

какие именно ?

Например:
Настройки форума -> Желаете получать уведомление с форума при получении нового личного сообщения? - Выбирете "Да"

на мой взгляд интерфейс личных сообщений не "убогий", а лаконичный и достаточно удобный.
по умолчанию открывается раздел входящих, это логично.
чтобы перейти в другой раздел, например отправленных, проще всего сделать клик на нужном пункте на панели слева.
непрочитанные сообщения в разделе входящих имеют более яркую/темную иконку.
об активации получения информации о новом личном сообщении вам уже рассказали.
хочу добавить, что в вашем браузере должны быть разрешены всплывающие окна,
так как это объявление делается именно в виде всплывающего окна.
еще информацию о непрочитанных личных сообщениях вы можете получать на левой выпадающей панели.
радом с пунктом "ЛС" через дробь указаны общее число сообщений и число непочитанных.