Окружающий мир буквально пронизан энергией. Для нас уже привычными стали солнечные батареи и ветрогенераторы. Однако новые инструменты позволяют собирать энергию и из других источников. При этом ключевым фактором становится не только эффективность преобразования и пиковая мощность генератора, но и средняя генерируемая мощность. В качестве примеров новых харвестеров альтернативной энергии можно привести термоэлектрические генераторы (преобразуют тепло в электричество), пьезоэлементы (преобразуют механическую вибрацию в электричество), фотовольтаические ячейки (преобразуют солнечный свет или любой источник фотонов, в электричество), гальванические конверторы (преобразуют влажность в электричество). Каждый из этих харвестеров может напрямую питать электронные устройства (датчики, процессоры, передатчики) или заряжать буферные элементы питания (конденсаторы или аккумуляторы). При этом данные устройства оказываются абсолютно автономными и не требуют локального источника питания.

Стоит отметить, что все перечисленные харвестеры работают в диапазоне сверхнизких мощностей. Как правило, речь идет о десятках микроватт и десятках наноампер. В этом же диапазоне работают современные датчики и сети беспроводных датчиков WSN (Wireless Sensor Networks). Очевидно, что для таких случаев возникает потребность в интегральных микросхемах преобразователей с минимальным уровнем собственных потерь. Однако выбор таких преобразователей и зарядных устройств на настоящий момент весьма ограничен. Читать дальше...