Эти америкосы помечают микросхемы с обоих сторон: с одно стороны круг, с другой - полукруг. Какую из этих фигур нужно считать меткой, т.е. с какой стороны надо искать 1-ый вывод.

Они по крайней мере верно помечают, а совки - могли и наооборот.
У QFP - 1-ый там где скос на углу корпуса. На SOIC иногда (у AD например) в профиль поглядеть надо - тоже скос болоьше корпуса со стороны 1-ой ноги. А вообще "эти америкосы" все пишут в даташитах

То что вы описали часто встречается на DIP-ах производства Texasa.
Полукруг - выемка на торце корпуса - это ключ.
Слегка углубленный круг на другой стороне корпуса - равноудаленный от торца и сторон - какая-то технологическая особенность пресформы, к ключу никакого отношения не имеющая. Про нее обычно ничего не говорится ни в Data Sheet, ни в документах на корпус.

Молодых монтажниц обязательно приходится инструктировать, иначе все как придется втыкают. А отмазка налицо: ключ-то есть и там и там!