народ, такая проблема. После нескольких месяцев эксплуатации возвращаются приборы на 16F870 с чистой памятью (я так думаю, так как после перепрошивки контроллера прибор нормально работает). Может ли это быть брак кристалла, либо какие-то особенные условия эксплуатации?

Условия эксплуатации в студию!

заявлено - в рамках ТТХ контроллера, реально - средняя полоса РФ, герметичный кожух, наружное исполнение, внутри кожуха никакой локальной "климатики"

ну а вдруг кто-то пытается вскрыть программу?

Возможно в устройствах высохли электролиты и идут просадки по питанию. Если защиты от просадок нет, например brown out detector, то есть
процессор в момент просадки по питанию продолжает работать, вполне возможно самопрограммирование flash памяти или ее полное стирание.
Наверное нужно посмотреть сами устройства, а еще лучше схему питания сюда привести.

Два варианта:
1. EECON1.EEPGD используется? Если есть хоть одна возможность для самопрограммирования, Вы ее не поборете. Кроме того, у Вас в данных может быть "волшебная" комбинация 

Если такое есть в данных, переведите их на retlw

2. Физика процесса: порог BOR опустился ниже 4В, например до заявленных минимальных 3.7, в то время как работа осциллятора уже не гарантирована. В принципе, это можно трактовать как брак. Все дело в цене вопроса. Лечение - вешать внешний монитор питания.
ЗЫ я так понял, BOR включен?