Для этого есть шина данных атмеловского ARM9, i2c(нежелательно потому как и без того нагружена), SPI. Может кто встречал или пользовал что-нибудь посовременнее чем TL16C550(4) и ее клонов

На FPGA можно сделать хоть 20 портов.

Такой способ нам известен, но пока хотелось бы какую-нибудь готовую кость и подешевле. В принципе и 16с554 прокатит (правда их 2 понадобится но и портов будет 8 ). Еще что то максимовское попадалось типа MAX3100 но там всего 1 порт...

Почти $10 за штучку это подешевле? Да в FPGA за $15 можно в разы больше портов напихать, да еще и FIFO или буфер к каждому из них на внутреннем ОЗУ сгондыбачить, плюс дополнительную конфигурируемую логику для автоматического управления линиями RS485 и еще чего в голову придет. Хотя .. хозяин-барин.
Update. Ну или вот еще "почти готовый" вариант - ATXmega с 8 UART по цене одной 16с554. Правда как там с доставабельностью я не знаю.

Насчет цены http://catalog.compel.ru/stock/info/TL16C554IPN%20%28TI%29 Вы немного ошиблись. И это, с первой попытки для первого встречного. С ними можно поговорить по душам - они это любят А еще я не называл количество, - в успешном случае оно будет 4-ех значным. Да и Компэл не единственный на свете - есть много тех, кто умеет искать остатки по складам. И логика для RS485 там есть. Огорчает (или радует) то что на TI самые низкие цены (в сравнении с другими монстрами) - в том смысле что дешевле найти почти невозможно. Если только что то малоизвестное. Вот его то и ищем.

Кстати о логике RS485
В процессе поиска наткнулись вот на такую забавную кость - MAX13487. Может для кого то это и не открытие, но мне раньше не попадалось... и цена на нее в том же Компэле вполне адекватная.

Посмотрите у NXP преобразователи SPI -> UART. По моему, один корпус - 4 канала и недоригие.

За эти деньги берётся atxmega128a1
http://catalog.compel.ru/mcu/info/ATxmega128A1-AU%20(ATMEL)
в корпусе ненамного большего размера, зато в нём 8 UART, "поддержку" можно сделать не просто "логику для 485", а посадить туда большую часть протокола и встроенные 8К ОЗУ этому весьма помогут.
"в успешном случае" тут так же можно будет "говорить по душам" и не зависеть от умения поставщика находить остатки.

ой, не заметил, что её уже упомянули.
Ну пусть это будет развёрнутой формой выражения "+1"

Я не догадался, что об этом надо было упомянуть в самом начале. Прелесть 16с554 (и ей подобных) в том что ее поддержка уже сравнительно давно есть в Linux, который ворочает нашим 9-ым АRMом