USB не устраивает, т.к. сам по себе USB может запросто зависнуть, что не подходит для модема который работает круглосуточно, поэтому выблор идет вокруг моделей с COM - портом.

компорт тоже может зависнуть, сам неоднократно наблюдал )))

usb-модем можно "передёрнуть" софтово (если он подключен к материнской плате или к хабу с управлением питанием).
практика показывает, что usb-модемы вполне надёжны.

PS: если критична автономная работа - без вочдога не обойтись.

а можно с этого места поподробнее, плиз?

На самом деле обеспечить надежную защиту от зависаний достаточно сложно, здесь нужна и аппаратная и программная поддержка модема, и это все стоит денег. Поэтому среди дешевых надежных не найдете. Утверждаю на основании почти десятилетнего опыта использования достаточно больших количеств разных GSM/GPRS модемов.

Ваши предложения-варианты?

Вот этот http://www.amrita.ru/index.php?units.php?num=229 работает, например, 300 шт в сети GPRS на общий сервер уже 3 года - зависаний нет. Сейчас появился новый, подешевле http://www.amrita.ru/index.php?units.php?num=276 , но по нему пока нет статистики.