IMHO, разная стойкость ко внешним корродирующим факторам.
Золотое покрытие более защищает (химически резистентно ко всему практически), чем никелевое (разрушается многими кислотами). У пассивных компонентов для защиты применяют полимерные композиции, а у активных компонентов - гальваническое покрытие.
Это типа как "Всеклиматика" и "Тропик" у конденсаторов. ("Тропик", в отличие от "Всеклиматики", не имеет стойкости к водно-солевому туману...)
--------------------
|