Идея проста - все базовые станции и устройства абонентов строятся по технологии SDR.
Компания-эксплуатант покупает в каждом из регионов пристуствия какой-то наименее нужный другим диапазон частот (или набор диапазонов для каждой из сот или наборов сот) по цене дешевле, чем стоит, например, диапазон GSM. Каждая базовая стация(БС) передает некий "пилот тон" на одном из предназначенных для этого диапазоне, который содержит таблицу частот для конкретно этой БС. SDR-приемник в абонентском устройстве сканирует диапазоны, на которых передаются "пилот тоны", получает рабочую таблицу частот для каждого местонахождения и подстраивает приемопередающую SDR-часть для основного канала связи (передача голоса, данных) под эти частоты, далее возможно использование любой технологии (GSM, CDMA, LTE) перенесеной на купленный частотный диапазон.

Преимущества такого подхода очень интересны, например:
1) Минимум конфликтов в борьбе за частоты, просто покупается любой свободный диапазон. Даже если кода-то придется сменить даипазон, то это можно будет сделать очень легко и почти без потерь - просто загружается новая прошивка в оборудование, т. е. уменьшается вероятность шантажа со стороны лицензирующей организации;
2) Универсальность оборудования (даже после того как технология связи устареет, можно будет перестроить оборудования на новую технологию), правда, к тому времени будет иметь смысл и сменить "SDR-железо", так как полупроводниковые технологии тоже не стоят на месте;
3) Возможость реализации мультироуминга, когда устройство абонента в зоне отсутсвия SDR-базовых станций, выбирает не только выгоднейшего GSM-оператора, но и оператора, который работает по другой технологии.

Минусов основных вижу два:
1) Высокоскоростные АПЦ и ЦАП потребляют больший ток, чем аналоговые цепи под конкретные частоты;
2) Устройства абонентов и БС будет несколько более дорогими в силу того, что "железо" сложнее и требуются многодиапазонные антенны или даже конфигурируемые перестраиваемые.

Эти минусы значительно перекрывают плюсы.
Если базовые станции ещё экономически можно обосновать, то стоимость абонентских устройств будет неприемлимой для частного применения.
Такое оборудование целесообразно для спецприменений, но и там, думаю, отношение "покупка SDR" <> "изготовление единичного экземпляра под задачу" может перевесить в сторону изготовления.

Ещё минус может возникнуть из-за сложностей с лицензированием, поскольку оборудование сможет работать в широком диапазоне частот.

Есть такой проект Open BTS (открытая базовая станция для сетей GSM). Программная часть - открытая http://wush.net/trac/rangepublic
Железо - программируемый приемник USRP http://www.ettus.com/ или у NI можно найти.
Здесь можно почитать на русском http://openbts.chemeris.ru/

Сам поднимал этот проект - очень интересная вещица.
Может кому пригодиться

Для абонентских устройств можно заказать ASIC миллионами и цена будет приемлемой вполне.

Лицензирование делается один раз на оборудование, так что это не столько существенный барьер для такой системы.



Про Open BTS слышал, но это SDR-реализация GSM, т. е. лишь кусочек того о чем я говорил (о неком базовом универсальном стандарте).

Посмотрел по PSiAn - пока что коммерческих вариантов компактной антенны не предлагается.

Те устройства, что вывешены на сайте - ну очень "компактные" - 0,5х0,5 м при массе не более 20 кг, что обнадёживает.